1867-1960 - Quelques produits dérivés des sciages

Capsule

C17

Tout pour la lessive!

Le lavage du linge, c’est-à-dire la lessive, est une des tâches ménagères qui consomme le plus de temps dans la vie des gens, même de nos jours. Malgré l’accès à l’eau courante et aux machines automatiques, ces travaux fatiguent encore. Imaginez alors la place que prenait la lessive dans la vie quotidienne de la plupart des gens, il y a quatre-vingt ans à peine. À l’époque où une majorité de femmes restaient à la maison, le lundi était entièrement consacré à la lessive. C’était la journée du lavage! D’ailleurs, la femme qui réussissait à étendre son linge immaculé sur la corde à linge au cours de cette journée était considérée compétente et bien organisée!

L’établissement d’Ezra Butler Eddy à Hull en 1851, marque le début d’une brillante carrière pour cet Américain arrivé du Vermont avec quelques quarante dollars en poche seulement.  Cet homme génial fait fortune en répondant aux besoins quotidiens de la maisonnée et de la ménagère surtout. De là sa production d’allumettes, d’épingles à linge, de planches à laver, de seaux et de cuves en bois.  Il se sert des rebuts de bois rejetés par les grandes scieries des chutes Chaudières, pour produire ces objets de la vie courante.  En 1854, il s’installe à loyer aux chutes Chaudières, au premier étage d’un bâtiment d’Alonzo Wright, pour manufacturer sur une plus grande échelle ses allumettes et ses épingles à linge.  En dessous, au rez-de-chaussée, Sexton Washburn fabrique des haches¹.

Ce n’est qu’en 1857 qu’Eddy se lance dans la confection de seaux et de cuves en bois.  Plus tard, en 1878, il achète les droits sur un procédé de fabrication de récipients en fibres durcies².  Les seaux et les cuves de fibres durcies qu’il produit sont le résultat d’un procédé par lequel du bois est défibré mécaniquement pour donner une pâte.  Celle-ci est ensuite comprimée dans des moules soumis à des pressions s’échelonnant de 200 à 2 000 livres au pouce carré pour donner des récipients très légers et résistants³.  Cette production en fibres de bois durcies remplace éventuellement les sceaux, les cuves et même les planches à laver en bois⁴.  C’est la fibre « durcie » qui prend la relève, même pour les planches à laver.  La publicité de la compagnie Eddy vante entre autres les mérites de sa « Twin Beaver Washboard » qui offre deux surfaces extrêmement résistantes à l’usure, faîtes de fibres durcies, pour le prix d’une seule planche à laver ordinaire.  Il n’y a plus que le cadre de la planche à laver qui soit de bois.  Quoi qu’il en soit, une invention en attire une autre, et les récipients en fibre durcie n’étant plus en demande, la compagnie Eddy en abandonne la production vers 1922⁵.  C’est vers la même époque d’ailleurs qu’elle met fin à toutes ses opérations de sciage, le pin n’étant plus disponible sur ses concessions forestières.  La firme se consacre alors de manière presqu’exclusive au secteur des pâtes et papiers.

À ses débuts, Eddy s’occupe personnellement de la vente et de la distribution de sa production.  Il passe de hameaux en villages pour écouler sa marchandise.  Il conduit lui-même son seul et unique attelage, attelé à un chariot identifié à son nom.  Peu à peu cependant, il accumule un capital.  En 1866, après des années de travail acharné, de patience et d’économies, il est en mesure d’acheter un terrain et de faire construire sa première scierie, approvisionnée en bois par ses propres concessions forestières.  En 1870, ses affaires vont si bien qu’il achète l’île Philemon de la Succession Wright.  Il était passé dans les ligues majeures⁶!

En 1871, Ezra Butler Eddy est un des plus grands entrepreneurs forestiers des chutes Chaudières.  Les 243 scies de ses quatre scieries débitent environ 40 millions de pieds de planche de pin, l’équivalent de 200 000 billes annuellement.  Il produit 600 000 sceaux en bois, 45 000 cuves à laver et 72 000 planches à laver recouvertes de zinc.  À cette production déjà phénoménale s’ajoute la confection de portes, de fenêtres et de moulures de toutes dimensions⁷.  Toujours sensible aux besoins du marché et ouvert comme nul autre aux progrès technologiques, Eddy est le premier entrepreneur des Chaudières à se lancer dans la fabrication de pâte chimique au bisulfite et l’un des premiers à éclairer ses usines à l’électricité et à faire usage de camions à essence pour effectuer le transport de sa production.

La croissance de Hull est intimement liée à la carrière de cet homme hors du commun.  Député conservateur à l’Assemblée législative pour le comté d’Ottawa de 1871 à 1875, il appuie le projet d’incorporation de la « Cité de Hull » qui voit le jour en 1875.  Ezra Butler Eddy se mêle de politique municipale également, au niveau du canton, mais à la « Cité » surtout, où il siège comme échevin, de 1878 à 1888, en 1891 et en 1892, et comme maire, de 1881 à 1884, en 1887 et en 1891⁸.

Son sens inné des affaires et sa capacité de cerner des besoins comme ceux des femmes dans le domaine de la lessive, permettent à Eddy de bâtir son empire industriel.  C’est grâce à cette production, répondant au besoin de laver plus propre que propre, qu’il a fait fortune.  Qui, en dehors de lui, aurait pu imaginer bâtir un empire industriel en fabricant des épingles à linge, des planches à laver, des sceaux et des cuves à laver?  Qui osera se moquer maintenant d’un « nerd » qui aime la propreté?  Un jour, celui-ci sera peut-être le patron d’une multinationale comme « Qualinet »!